L’espressione trae la sua origine dalla pesca sportiva: quando si cala la lenza in mare e per sbaglio si tocca il fondo, può succedere che abbocchi un granchio invece che un pesce.
Il granchio, non appena abboccato, si dibatte con forza dando al pescatore l’illusione di aver preso una preda enorme. Per questo motivo il pescatore che si accorga di aver preso un granchio rimane estremamente deluso. In alcuni casi oltretutto il granchio può rovinare l’amo e la lenza, causando un danno: si tratta quindi di un errore grossolano, che potrebbe essere evitato prestando la dovuta attenzione al fatto che l’amo non tocchi il fondo.
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